電影在故事結構和人物主題方面，對常規電影模式進行了膽的突破。電影里給我們呈現了一個錯綜復雜的凱恩形象，而這個形象在好塢的影片長廊中是獨樹一幟的。在我們常見的好塢影片中，那些主角一般是生活富足或貧困潦倒，性格單純透明，從故事開頭到結尾幾乎沒有變化。但是本片的主人公凱恩卻被五個敘事者在緩慢的回憶中賦予了發展變化。他怎樣從一個充滿理想、少年得志的年輕人變成了一個沒有友誼、沒有愛情的遁世者？這樣的一個過程、一種人生，顯然在好萊塢模式中獨樹一幟。